“巡逻舰最后发出信号的地点就在这里。”随着情报官的声音，星舰舰桥内的大屏幕切换出一个区域，进行放大。
只是屏幕上的画面抖动不定，时时会出现扭曲模糊，有时甚至会暂时消失。
舰长盯着屏幕，可是除了一片翻滚的风暴云层外什么都看不到。其实在这个距离上想要靠目视找到目标无异天方夜谭，别说一艘巡逻舰，就是最大的战争母船也根本看不到。
“这个见鬼的地方！”舰长诅咒了一句。在风暴云层的影响下，星舰上大多数常规扫描手段都无法使用。
这时舰桥内响起有些生硬的合成音：“前出侦察，扩大搜索范围。”
舰长皱了皱眉，自语道：“已经要使用光通讯了吗？这还是高轨呢。”他提高了声音，下达命令，于是星舰开始提速前出，同时逐渐降低轨道，靠近行星表面。
一番搜索，尽管负责情报的军官们眼睛都快瞪瞎了，但什么都没有发现。
舰长开启舰队通讯，说：“已经完成指定空域搜索，没有任何发现。鉴于当前环境恶劣，建议先占领外空，执行行星登陆和补给。”
通讯频道中回复：“同意。”
这支混成舰队中的战舰就向四面八方散开，占据警戒阵位，然后舰队中的登陆舰和数艘运输舰开始下降，一一驶入风暴云层。
侦察星舰的舰长在舷窗中看到这一幕，摇了摇头，说：“可怜的家伙们。”
旁边的情报官有些庆幸地说：“还好我们是战舰，不需要登陆。不然说不定也要被发配到这个见鬼的行星上去。”
“战舰也不一定安全，没看鲱鱼号的下场吗？失踪了连痕迹都找不到。”
情报官沉吟，然后问：“会不会是叛逃了？”
“他们能逃到哪去？”舰长不以为然，“倒是有可能遇到埋伏。”
舰长和情报官有一句没一句地聊着，一直目送最后一艘运输船消失在风暴云层中。谁都没注意到，在贴近风暴云层的轨道上，有一艘小型无人飞船正在悄然移动。借助风暴云层的掩护，它成功避过了侦测，飞到了行星的另一侧。
这时一艘形如蚕蛹的运输船飞出了风暴云层。无人飞行器靠近，被运输船回收。
运输船内，李若白例行公事一样把无人飞船放在工程台上，一边回收数据，一边打开它的外壳，更换新的电池。
“现在就只能靠这种原始手段收集信息吗？”
他的耳机中响起楚君归的声音：“这不是很好吗？联邦也找不到我们。”
“生活在这么闭塞的环境里，简直就跟回到原始社会一样，什么娱乐都没有，也不知道外面发生了什么。希望第九舰队收到我们的消息了吧……糟糕！”
“怎么了？”
“联邦的舰队来了！现在就在行星的另一侧，就是我们伏击巡逻舰的地方。”
“舰队构成呢？”
“两艘驱逐舰，四艘护卫舰，两艘高速侦察舰。除此之外，还有一艘登陆舰和四艘运输船。登陆舰？”
楚君归从前舱飞了过来，和李若白一起看无人侦察飞船带回来的影像。这是他们放飞的三艘无人侦测飞船之一，采用全被动式的观测，几乎是贴着风暴云层飞行，每艘飞船的轨道都会从巡逻舰最后被击毁地点附近经过。
李若白判断，联邦舰队必然会来探查巡逻舰的下落，而第一步要搜查的就是巡逻舰最后消失的地点。
影像记录到登陆舰开始登陆行星表面为止。楚君归默算一下，就报出一个坐标，说：“他们的登陆点在这个位置，或许另一个基地也在这里。”
“还真是在星球的另一面，怎么办，我们要绕过去把他们给打了吗？在地面上，联邦可不是我们的对手。”
楚君归摇了摇头，说：“先改造战舰。”
李若白感觉有些不对，“你不会想要和整支舰队干一架吧？”
“当然不会。干活了！”楚君归拍拍李若白，就飞入后部货舱，打开外舱门，拖着一箱装甲板飞向刚刚改装了一半的星舰。
李若白摇了摇头，在通讯频道里说了一句：“出来干活了。”就也拖了一箱装甲板飞向星舰。
运输船后部舱门打开，飞出数十人，十人一组，从运输舱里拖出一台台动力炉，按照蓝图开始安装。
几十人一起动手，建造进度就大大加快。这时远方太空深处有一个光点闪过，楚君归向那里望了一眼，就看见一艘联邦的侦察舰正快速飞过。他低头继续干活，不为所动。在这个距离上除非用高倍光学侦测仪对着这一带反复扫描，否则难以发现正在施工的星舰。在联邦侦察舰的眼中，楚君归的星舰就是杂乱背景上的一个像素。
侦察舰速度很快，片刻后就消失在太空深处。
楚君归将手中的装甲板插到指定位置，然后固定、密封。然后再拿一块新的装甲板，继续安放、固定、密封。整套流程做得一丝不苟。在他的意识中，整个星舰的改装进度正在缓慢而平稳地推进，35，36……一直到整个运输船上的装甲板和4台动力炉都安装完毕，改装的进度已经到了52。
远方又是光芒一闪，一艘小型高速星舰紧贴着风暴云层飞来，直指星舰改造的地点。
“是第九舰队！”李若白辨认出了对方打来的定向激光。
片刻之后，第九舰队派来的星舰停下，舱门打开，李若白和楚君归飞入星舰，进入人工重力范围，落在地上。
舰