秋华见蓁蓁有兴致，便顺着她去太后那里寻人，等寻到了哈日，两人又去问当值的内管领要了两口陶瓮，再回到小院却已不见蓁蓁在院子里。秋华赶忙进屋只见暖炉烧着，但里外都没有了蓁蓁的身影。和哈日一下子都急了起来，赶忙四处找人。
······
却说蓁蓁把秋华支走，一人出了小院从御花园往北。她从入宫以来几乎都在紫禁城西路服侍，很少到东路的阿哥所那边走动。
阿哥所门下挂着冰棱，两个守门的太监披着袄子在廊下打盹，蓁蓁慢慢走近，她还未出声，打盹的太监却醒了过来瞧见她：“你哪来的？怎么在阿哥所这鬼鬼祟祟的！”
“我……我是宁寿宫的……”
“宁寿宫？”宁寿宫是皇太后的居所，这守门太监也算是有点眼色的，瞧蓁蓁样貌的确不是一般的宫女子能比，但宁寿宫日常来传话的几个宫女太监他都认得，蓁蓁瞧着却颇为眼生，他一时倒摸不着头脑。“太后派你来传话？”
蓁蓁瞧着门里头没有说话。
突然从高墙中传出了一阵婴儿撕心裂肺的啼哭声。蓁蓁没有进去，她只站在那闭上眼静静地听了一会儿。两个守门的太监互看了一眼，心里都在琢磨这人是谁。
过了良久蓁蓁转头回头望身后来时的方向，过了御花园便是一片迤逦高大的宫阙，高台上是后宫的中心，那也是她的终点，她知道，乾清宫终是她躲不过去的未来。
……
顾问行端着茶盅进屋，皇帝正盘在暖炕上用万年笔批着内阁送来的折子。他一天了都没能停过笔，现在头也没抬就问：“福建的军报来了么？”
“奴才去班房问过了，还没到。”顾问行放下茶盅，伸着脖子往窗外望了望。
“怎么了，你瞧什么呢？”皇帝刚巧写完最后一个字，一抬头瞧他那样甚是奇怪。
顾问行眼神闪了闪，吞吞吐吐半天才道：“万岁爷，吴常在来了。”
皇帝问他话时手中却没停，他又取了本折子，万年笔沾了些松花江石夔龙纹暖砚里的朱砂，正要落笔却被顾问行出口的话语给弄得下不下去了。
他手顿了一顿，一点朱砂落在折子角落，皇帝凝了凝心神又继续提笔写了起来，一口气写完，把折子合上扔在一旁才慢慢说：“她来做什么，朕这会儿忙着没空见她。”
顾问行脸一抽缩着脖子立在墙根不动弹，皇帝朝明窗伸了伸脖子，却没看见人在外头。
“人哪？站哪儿了？”皇帝回过头伸手又拿了一本折子。
顾问行一听立马耷拉了脸道：“回万岁爷……吴常在她……她一来就跪在外头了……”
“啪”只听得皇帝把手里的折子往炕桌上一摔，“来就来，她跪什么，这是吓唬朕么？”
顾问行被吓了一跳，连声道：“万岁爷别生气，万岁爷别生气。奴才看吴常在就是来跟您认错的……您不是也想见她……”
皇帝重又拿起折子这满纸的字却是一个也瞧不进，他指着顾问行骂道：“小顾子你到底是不是朕的奴才了，最近一个两个怎么全向着她！你让她回去！朕要批折子，不见不见不见！”
顾问行还想说什么，皇帝一拍桌子，震得这前明的黄花梨卷草纹展腿方桌在暖炕上都蹦了起来：“还不去！”
顾问行赶忙退了出去，皇帝复又翻开折子，一只万年笔在手里捏了好半天才落下，这写字的速度也比方才慢了许多，皇帝批了一会儿朝外头瞟了一眼，才又读了一遍折子，如此反复了好几次。顾问行给皇帝添了水，带了两个小太监在暖阁的角落里缩手缩脚地摆弄炭炉。
皇帝烦躁地